"Aşınma ve yıpranma"nın evrensel bir tanımı yoktur. Genel olarak aşınmanın, göreceli hareket halindeki bir nesnenin çalışma yüzeyindeki sürekli tahribat veya malzeme kaybı olgusu olduğuna inanılmaktadır. Aşınmayı sınıflandırmanın birçok yolu vardır; aşınma mekanizmasına göre ayrılırsa, aşındırıcı aşınma, adhesif aşınma, korozyon aşınması, erozyon aşınması, temas yorulması aşınması, darbe aşınması, sürtünme aşınması ve diğer kategorilere ayrılabilir. Endüstriyel alanda, abrasif aşınma ve adhesif aşınma, iş parçası aşınma arızalarının en büyük kısmını oluşturur ve erozyon, korozyon, yorulma ve aşındırma gibi aşınma arıza modları genellikle bazı önemli bileşenlerin çalışmasında ortaya çıkar, bu nedenle bunlara giderek daha fazla değer verilir. Çalışma koşullarında, çoğu zaman aynı anda veya art arda çeşitli aşınma biçimleri ortaya çıkar ve aşınma arızalarının etkileşimi daha karmaşık bir biçim sunar. İş parçası aşınma arızasının türünün belirlenmesi, aşınmaya-dirençli çeliğin makul seçimi veya geliştirilmesinin temelidir.
Ayrıca parçaların aşınması bir sistem mühendisliği problemidir ve çalışma koşulları (yük, hız, hareket modu), yağlama koşulları, çevresel faktörler (nem, sıcaklık, çevre ortamı vb.), malzeme faktörleri (bileşim, yapı, mekanik özellikler), yüzey kalitesi ve parçaların fiziksel ve kimyasal özellikleri dahil olmak üzere aşınmayı etkileyen birçok faktör vardır. Bu faktörlerin her birindeki değişiklik, aşınma miktarını ve hatta aşınma mekanizmasını bile değiştirebilir. Görüldüğü gibi malzeme faktörü iş parçasının aşınmasını etkileyen faktörlerden sadece bir tanesidir ve çeliğin aşınma direncini arttırmak için beklenen sonuçlara ulaşmak için belirli koşullar altında sürtünme ve aşınma sisteminden bir bütün olarak başlamak gerekir.
